Lorsqu'en 1981, le gouvernement libère les ondes, quelque 1 500 radios dites libres occupent déjà la bande F.M. La loi - en même temps qu'elle autorise - canalise ce foisonnement anarchique et organise le paysage des radios locales privées. Au cours de ce processus, certaines stations disparaissent, d'autres s'institutionnalisent, d'autres encore, poursuivant leur chemin, donnent naissance à un nouveau support de communication : la radio de proximité. Qui y parle, pour dire quoi et dans quel but ? Qui écoute et pourquoi ? Comment fonctionnent ces radios et quelles sont leurs conditions de vie et de survie ? A partir de l'exploration fine de six d'entre elles : Biberon toxique à Montbéliard, F.M.R. à Toulouse, Radio Grésivaudan dans l'Isère, Radio Rencontre à Dunkerque, Radio G et Radio Beur en région parisienne, une équipe composée de chercheurs, de jeunes et d'un journaliste de l'audiovisuel, répond avec précision à ces questions.